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教宗方濟各（圖片來源：法新社）。
【天亞社．香港訊】教宗方濟各在意大利主要報紙《晚郵報》於昨天（三月五日）出版的訪問裡透露，他曾致函中國國家主席習近平。 在這第三次接受該報社長費魯喬．德博爾托利（Ferruccio De Bortoli）訪問時，教宗說：「我們關心中國。習近平主席晚我三天當選；他當選時，我寄了封信給他，他也回了封信給我。我們和中國之間有些聯繫。我十分關愛這個偉大的民族。」
雖然教宗方濟各去年四月曾為四川雅安地震災民祈禱，並在五月呼籲信眾為中國教會祈禱，但是昨天的訪問是他上任將近一年來，首次就中國的話題發言。
中國教會觀察家管平雄對天亞社說，雖然教宗並未直接談到中梵關係和中國教會的問題，但教宗特別提到他與習近平主席的信件往來，則是向外界展示了中梵雙方領導人對改善關係的意願，「這為推動雙方接觸和未來進一步的對話具有重要意義」。
然而，他指出，幾十年來中梵關係經歷了多次起伏，「中梵雙方都已十分清楚各自所必須堅守的底線和各自面對的難題」。因此，他相信中梵雙方都有著「繼續要走一段長路的心理準備」。
早前，教廷國務卿伯多祿．帕羅林（Pietro Parolin）接受意大利主教團刊物《將臨》訪問時，表示「衷心期望」中梵雙方的信賴和瞭解會有所增長，而這將會「透過與政治領袖展開建設性的對話得以成事。教廷一直尋求這方面的對話，而教宗本篤十六世在二零零七年致中國教會信函中也強調了這一點。」
有國內天主教徒網友解讀，這預視著在教宗方濟各在任期間，教廷在處理中國的問題上將依循零七年牧函的框架來進行。
自教宗方濟各去年三月當選以來，國內教友對他的關注和討論一直很活躍。一些教友渴望能聽到教宗方濟各對中國教會的關注，但也有些人認為，不作主動才是明智之舉，免得讓中國政府有機可乘，將教宗的話語扭曲為己所用。
有些網友表示希望教宗今年訪問亞洲，若暑假到南韓出席亞洲青年節，就能順道訪問北京。但有網友則反對，認為在中國未有真正宗教自由時到訪北京，對教會只會是一場災難。既給地下教會帶來了困擾，也影響了與台灣的關係，進而使台灣的教會受到一定的影響。
教友陳保祿對天亞社說：「教宗應否牧靈訪問中國是一個對雙方都需要很慎重研究的大事，雙方需要考慮方方面面的問題，有智慧和負責任地做出決定，而炒作這話題是沒有甚麼實際意義的。」
據傳聞幾位前任教宗也曾致函中國領導人以表達善意；若消息屬實，這次教宗方濟各寫信給國家主席並非先例，不過他卻是首位將此訊息公開。
【完】天亞社英文新聞：
Pope acknowledges first communications with China