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文／廖珠吟、圖／天主教之聲提供
中華民國宗教與和平協進會（TCRP） 每年舉辦3次淨化人心講座，今年第1次的講座於3月1 4日晚上在耕莘文教院一樓大禮堂舉行，由天主教承辦，邀請主教團禮儀委員會執行秘書潘家駿神父演講，講題是「天主教的臨終關懷與殯葬禮儀」。與會人員有來自各宗教的貴賓，潘神父以淺顯易懂的方式將此主題的豐富內容講述得非常清楚，為許多其他宗教朋友和第一次聆聽的人，都能對整體架構有所認識。
天主教對於臨終關懷的信理基礎是聖言，《舊約》和《新約》中諸多對疾病痛苦緩解的盼望、醫治，以及天主「十誡」中的第五誡──不可殺人，皆是臨終關懷的基礎。潘神父引導聽眾思考，當我們領洗之後，面對疾病的態度是什麼？一般來說，多數人最先產生的是消極的負面情緒，心中可能也伴隨著很多「為什麼」；但只要還存有一點盼望，這個消極面常成為生命的轉捩點，讓我們認識到自身的軟弱， 更能全心、全靈、全意把一切交託給基督，得到靈魂的救贖。
病人的臨終關懷，是整個普世教會團體必須重視的事，並非只是神職人員的牧靈工作。為使受疾病折磨的病人能重新看見天國，肉體與靈魂得到醫治，「陪伴」是核心方法。從病人進入醫院，透過親友的鼓勵、陪伴，直到殯葬禮儀結束，紀念這整個傅油聖事的核心精神，便是為幫助病人和臨終者經驗到基督的臨在與治癒，讓人深刻體悟到《瑪竇福音》中耶穌基督的許諾： 「看！我同你們天天在一起，直到今世的終結。」（瑪廿八20）
疾病和死亡是每個人都必須正視的人生課題。在我們拜訪或陪伴病人、臨終者與其家屬時，應該如何幫助他們從不同的角度面對病痛，並與耶穌建立關係呢？ （一）帶領病人由耶穌的苦難、死亡與復活，去思考心中的所有疑問；（二） 拜訪、照顧病人及臨終者，使其融入信仰團體，例如鼓勵他們以祈禱作為對教會的奉獻，不但給人帶來力量，還能幫助他們發現生命的價值；（三）探訪病人是基督徒團體的使命之一；（四）教區應培訓有意願的教會成員學習如何為病人與臨終者服務，例如：主教團禮儀委員會從3月15日起舉辦的善終祝禱團培訓課程。
講題第2部分是天主教的殯葬禮儀。每個宗教對生死有不同的看法，基督徒的生死觀是復活與生命，死亡只是生命形式的轉變，因著天主的救贖工程，讓我們有進入永生的盼望。天主教廣義的殯葬禮儀包含（關）顧、卒、（安）慰、殮、殯、葬、祭，整個過程展現出我們對天主的「信」仰，對永生的盼「望」，以及對亡者的「愛」。
殯葬禮的目的不只是陪伴亡者走向天國的彼岸，也陪伴生者度過悲痛， 讓他們重新找回對生命的盼望，並一起用祈禱來實踐。殯葬禮由守夜禮開始展開，接著是迎靈禮，亡者棺木進入聖堂後，靈柩上擺放福音書或十字架，旁邊立有復活蠟。禮儀程序中會獻香，代表亡者活出基督的芳香，也使我們的祈禱隨著白煙裊裊上達天主台前。祭祖獻香及入殮禮是台灣教會特別按照本地風俗所特別編寫的，西方教會禮書中沒有這部分。最後，潘神父特別叮囑教會對安葬禮的指示： 必須「好好保存骨灰」，即避免用海葬、樹葬等灑葬方式，以表達我們對肉身復活的盼望。
潘家駿神父為所有與會者清楚地解釋了天主教的臨終關懷與殯葬禮儀之間的關係，從扶助病人到追思亡者，每個環節都至關重要，不但強化天主教徒的信仰，同時提供其他宗教人士認識天主教臨終關懷與殯葬禮儀精神的機會，會後還有佛教法師主動詢問潘神父提供的參考書目呢！相信藉由此講座活動，可促進更多的交流與對話。